En 1916, les Britanniques découvrent le potentiel de ces carrières de craie oubliées. En novembre de la même année les Alliés préparent une offensive pour le printemps 1917 : une opération de diversion britannique en Artois suivie d’une attaque française au Chemin des Dames.
L’idée de génie des Britanniques : faire connecter les anciennes carrières de craie sous la ville pour créer un réseau de casernes souterraines qui accueillera jusqu’à 24.000 soldats dans l’attente de l’assaut de la Bataille d’Arras.
Cette mission sera confiée aux tunneliers néo-zélandais qui, en 6 mois, réalisent l’exploit considéré comme le grand ouvrage d’art de la Grande Guerre.
Cette visite renouvelée nous plonge littéralement dans l’histoire de la Bataille d’Arras à la rencontre des soldats britanniques.
Cantonnés sous terre à quelques mètres de la ligne de front, ils s’élancent sur le champ de bataille, le 9 avril 1917 à 5h30 du matin, pour attaquer par surprise les positions allemandes.
Puis les conséquences...
Avec sa nécropole, son centre d'interprétation et son Anneau de la Mémoire, inauguré en 2014, le mémorial situé sur la colline de Notre-Dame-de-Lorette, dans les Hauts-de-France, est l'un des plus importants du pays. Depuis 2023, il fait partie du Patrimoine mondial de l'Unesco aux côtés de 138 autres sites mémoriels et funéraires du front ouest de la Grande Guerre.
Avec l'ascenceur, on monte à 50 m, mais il reste 43 marches à grimper !
Ses façades forment un ensemble très régulier et homogène, bien que chaque maison soit différente, grâce à l'alignement assez strict des étages et des corniches, et le respect d'un code d'urbanisme lors de leur construction.
Quelques commentaires avant d'entrer...
C'est un édifice de style classique dessiné par l'architecte Pierre Contant d'Ivry, connu pour avoir également été le maître-d'œuvre de l'église de la Madeleine à Paris.
la Cathédrale d’Arras : un savant mélange entre reconstruction à l’identique et touche de modernité Art déco, appliqué à son mobilier ainsi qu’à l’art religieux.
La Première Guerre mondiale cause d'énormes dommages au sanctuaire, qui est en partie détruit en 1915. La restauration, entreprise en 1920 dure quatorze ans. L'ensemble des voûtes et de la charpente est reconstruit en béton armé, sans changer l'aspect intérieur de la cathédrale.
Voila une belle journée réussie, de l'Histoire, de l'architecture, et sous un ciel lumineux.
======================================================================